Spațiul Schengen reprezintă un acord semnat inițial în orașul Schengen din Luxemburg în 1985, marcând o etapă importantă în integrarea europeană. Este un aranjament care permite libera circulație a persoanelor între statele membre ale Uniunii Europene (UE) și alte țări asociate, fără a fi necesară trecerea prin puncte de control la frontierele interne. Acest concept complex implică o serie de acorduri și reguli care au creat un spațiu comun în care cetățenii pot călători fără restricții.
Spațiul Schengen cuprinde în prezent 27 de țări, dintre care 23 sunt state membre ale Uniunii Europene (Austria, Belgia, Cehia, Croaţia, Danemarca, Estonia, Finlanda, Franţa, Germania, Grecia, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburg, Malta, Olanda, Polonia, Portugalia, Slovacia, Slovenia, Spania, Suedia, Ungaria) iar celelalte 4 sunt țări asociate (Islanda, Liechtenstein, Norvegia, Elveția).
Principala idee care stă la baza acestui spațiu este eliminarea controlului la frontierele interne ale statelor membre, permițând astfel oamenilor să călătorească între țările participante fără a fi supuși verificărilor la fiecare frontieră.
Unul dintre pilonii fundamentali ai Spațiului Schengen este cooperarea strânsă între statele membre în ceea ce privește securitatea. În acest sens, s-a dezvoltat Sistemul de Informații Schengen (SIS), o bază de date care conține informații cu privire la persoanele căutate, obiecte furate și alte elemente relevante pentru siguranța publică și ordinea publică în Spațiul Schengen. Această colaborare în domeniul securității permite țărilor participante să acționeze în mod coordonat și eficient pentru a preveni și combate infracțiunile transfrontaliere.
Un alt aspect al Spațiului Schengen este conceptul de visa Schengen, care permite titularilor să călătorească în oricare dintre statele membre pentru o perioadă de scurtă ședere (de obicei, până la 90 de zile într-un interval de 180 de zile). Aceasta a adus beneficii semnificative pentru călători, în special pentru turism, afaceri și relații personale, eliminând barierele administrative legate de obținerea vizelor pentru fiecare țară în parte.
Cu toate acestea, este important de subliniat că Spațiul Schengen nu înseamnă doar libera circulație a oamenilor. Include și o cooperare strânsă în ceea ce privește politica vizelor, controlul la frontierele externe ale spațiului și altele. O țară care dorește să adere la Spațiul Schengen trebuie să îndeplinească anumite condiții, inclusiv asigurarea unui nivel adecvat de securitate la frontierele sale externe și implementarea standardelor Schengen în materie de vize și control la frontieră.